随着科技的发展，产品的外观设计越来越成为企业竞争力的关键因素之一。为了保护企业的创新设计，防止他人抄袭或侵权，外观专利申请成为了企业必不可少的一项工作。本文将详细介绍什么是外观专利申请，以及它的重要性和申请流程。

一、什么是外观专利申请？

外观专利是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。简单来说，就是保护产品的外观设计，使其在法律上得到保护。通过申请外观专利，企业可以防止他人在未经授权的情况下复制、生产或销售与其产品相似的产品，从而维护企业的知识产权和市场地位。

二、为什么需要外观专利申请？

1.保护创新设计

外观专利申请是保护企业创新设计的重要手段。通过对产品外观的保护，可以鼓励企业进行更多的创新设计，提高产品的附加值和技术含量。

2.防止侵权行为

通过申请外观专利，企业可以有效地防止他人对其产品外观的抄袭或侵权行为。一旦发现侵权行为，企业可以依法采取措施，维护自身的合法权益。

3.提高市场竞争力

拥有外观专利的企业可以在市场上获得更高的知名度和声誉。消费者往往会对具有独特外观的产品产生更高的认可度和购买意愿，从而提高企业的市场竞争力。

三、外观专利申请的流程

1.检索分析：在提交外观专利申请前，需要对现有的专利文献进行检索分析，以确定自己的发明是否具有新颖性、创造性和实用性。

2.准备材料：根据国家知识产权局的要求，准备好相关的申请材料，包括说明书、图纸、照片等。

3.递交申请：将准备好的材料递交给国家知识产权局，并按照规定的时间缴纳相关的费用。

4.审查过程：国家知识产权局会对申请材料进行审查，如果符合要求，将会颁发外观专利证书。如果不符合要求，将会通知申请人修改后重新递交。