近日,一则审理中的“国美”商标之争案件,再次将因商标注册引发侵权问题推上风口浪尖。
这次商标权官司的主角,是电商“国美在线”和北京国美酒业公司。由于“国美在线”在网站的酒类销售项目中使用了“国美酒窖”字样,被国美酒业诉至法院,要求对方停止侵权、公开致歉并赔偿经济损失14万元。
国美酒业称,国美酒业在第33类酒类商品上注册了“国美GUOMEI”商标,依法享有该商标的商标专用权,“国美在线”的“国美酒窖”侵犯了“国美酒业”的商标权。而“国美酒窖”则辩称,自己申请的是第35类的酒类推销和零售,并非国美酒业所申请的第33类酒类生产。
国美酒业认为,“国美”二字系国美商标中的主要识别部分,具有相当的显著性,被告在酒类销售项目中使用与其近似的商标,极易使相关公众误认为“国美酒窖”是国美酒业公司的周边商标,进而基于对国美商标的信任而购买被告的商品,“国美在线”的行为已构成商标侵权。
进一步了解会发现,今年4月29日,北京国美电器公司向国家工商局商标评审委员会提出申请,希望裁定国美酒业商标无效。其理由是,国美电器属于驰名商标,存在跨类别保护的权利,国美酒业注册的第33类国美,侵犯了国美电器驰名商标的合法权利。目前该商标案件正在进一步审理中,处于证据补充阶段。
在业内人士看来,国美酒业是担忧国美电器申请的商标无效裁定成立,才以起诉国美电器下属的“国美在线“侵权来作为反击。这起事件再次折射出商标抢注这一困扰企业多年的乱象,亟待出重典规范和治理。
国美商标案中,“国美酒业”的商标是国美酒业法人武玉杰于2014年10月28日从原商标注册人手里受让的。2014年5月21日,国美控股集团宣布进军酒类销售,着力打造“国美酒窖”,主要是销售进口葡萄酒。就在国美酒窖宣布进军酒类市场之后,武玉杰购买了被抢注的国美酒业商标,成立公司并从事酒类生产。由于商标转让发生在国美宣布打造“国美酒窖”之后,国美电器直指国美酒业有“傍名牌”的嫌疑。
其实,从大众的角度出发,大多数人是知道国美电器而不知国美酒业,至少目前是如此。因此有专家指出,从商誉累积来看,国美电器明显要比国美酒业强很多,而且历史更早。一般而言,提到国美想到的首先就是国美电器。
一段时间以来,国内商标被抢注情况非常严重,乱象频现,而之前的立法和司法对此认识和保护不足。一些企业在创业初期往往专注市场开拓,忽视了对商标的保护,等后来去注册商标时却发觉已经被抢注。这样的事件屡屡发生,比如著名的葡萄酒“卡斯特”商标之争、“稻香村”商标之争等。
一位不愿具名的律师表示,针对商标被抢注这一问题,也是有解决程序的。并非所有注册下来的商标都是合法的。“一般商标注册审核时,商标局不会太严格审核,但司法程序中会有商标注销、商标无效等法律救济手段来矫正原来不妥当的情况。”
国美电器向国家工商局商标评审委员会申请裁定国美酒业商标无效,便是采取法律救济手段维护自身的商标权。但是事前防范,远胜于事后救济。笔者认为,要想根治这种乱象,除了企业应转变观念,加强对商标注册的重视,还应当从法律层面着手,及早出台相关法律法规,用法律来规范和治理商标抢注乱象。