苹果和三星在美国法院的专利大战是全球媒体热播的大剧,就在上个月,三星宣布同意向苹果公司支付5.48亿美元的专利侵权赔偿金,这令不少中国企业一面追剧的同时也一面忐忑着,因为他们已经逐渐意识到专利战面前并没有观众席。

尤其对目前正烈火烹油的互联网行业来说更是如此。回顾整个2015年,各大互联网企业专利军备竞赛如火如荼,搜狗诉百度17项专利侵权并总计索赔2.6亿成中国互联网专利侵权第一案。一切迹象均表明,目前潜在微妙下的步步惊心很快可能在2016年演变成互联网企业专利战的大爆发。

互联网圈专利竞赛趋烈

事实上,互联网专利战备竞赛几年前早已经在各巨头间悄然展开。

根据国家知识产权局2012年至2015年公开的数据显示,六大互联网公司(腾讯、360、阿里巴巴、百度、小米科技、金山)历年已公开专利总量接近2万件(数量为已公开专利量,各家公司近期部分已申请专利尚未公开)。其中腾讯、360和百度以累积公开专利申请7926件、4287件和3288件领跑全行业,而三巨头累积授权发明专利已分别达到2056件、471件和388件。

仅2014年上述六大互联网公司专利申请总量均超过千件。据国家知识产权局网站日前公开的数据,2014年腾讯申请专利总量1706件,发明申请量达1447件;同年360的申请专利量达1448件,发明申请量达1255件。值得一提的是,两公司发明申请量占比均超过八成。

然而,局面还在进一步白热化。2014年12月,爱立信起诉小米专利侵权,要求禁止小米手机在印度销售,并要求小米缴纳GSM、EDGE和UMTS/WCDMA等技术标准相关的专利费。外行人很难想到,这一远在印度的跨国诉讼深深刺痛了各大互联网企业本就敏感的专利“神经”,从而触发了整个互联网行业知识产权专利申请量的突飞猛进。

仅以360公司为例,据媒体报道,2015年专利申请近3千件,其中八成以上是发明申请;截至2015年12月31日,累计授权专利总数突破1000件,再创历史新高。

然而,在互联网行业专利竞赛日趋激烈的同时,业内人士也注意到,某些公司(如百度、小米、乐视等)存在授权量较低、同时外观设计和实用新型比例过高、结构不够优化的问题,这些现象值得行业反思。

专利储备越少越吃亏

小米科技的创始人雷军曾经说过:“专利其实都是挖坑。”

对手挖坑你会不会跳?如果不跳不行怎么办?你有没有能力给对手挖坑?未来竞争对手亮出专利战的军刀,如何确保自己迎战的不是短棒、板凳,或者苍蝇拍?……这些问题促使中国互联网企业越来越看重专利的价值。

专业人士分析,自电报与无线电时代以来,大多数的新技术市场都出现过专利诉讼,因为企业想要借此争得竞争优势。而专利持有量确实有助于防止遭受攻击。正如拥有核武器可防止战争,庞大的专利组合可防止竞争对手发动诉讼,原因在于它意味着任何的攻击都将遭遇具有同等破坏性的反攻。这一点,对于视“技术创新”为生命线的互联网行业无疑具有更强烈的诉求。

专利权极强的垄断力使传统的成本战、市场战、公关战等在专利战巨大杀伤力面前弱爆。雷军说过小米国际化最大难点是专利,为此小米在2012年曾立下3年申请1000件发明专利的目标。

雷军老乡360公司董事长兼CEO周鸿祎的步子则迈得更大。据了解,周鸿祎不仅亲自捋袖申请过多项专利,且每年在知识产权保护方面均投入巨大。2013年以来360公司知识产权迅猛发展,累计申请专利7600多件,发明专利占比近9成,申请PCT国际专利678件,并连续三届摘得中国专利奖,短短三年时间达到千件授权,不但在中关村企业中独占鳌头,异军突起之势也引发行业侧目。

“不仅数量占优,且高价值、高水平的发明专利数量显著占优,类似360这样的专利储备结构代表了互联网企业共同努力的方向。”业内人士评价说,专利的质量和数量是共同决定专利战胜负的因素,这两个条件中的任何一个都不可忽视。

对所有互联网公司来说,专利战,有进无退。“在市场上具有举足轻重地位却拥有较少专利储备的公司将会吃大亏”。

搜狗诉百度索赔2.6亿

“从产品战到专利战,究竟有多远?”2015年10月,搜狗用一纸诉状回答了互联网圈。

搜狗诉称百度旗下的“百度输入法”产品侵犯了由搜狗所享有的输入法技术相关的专利,要求赔偿总额高达人民币2.6亿元,由此被称为“中国互联网专利侵权第一案”。

专业人士认为,搜狗诉百度释放出互联网行业即将打响大规模专利战的“苗头”,各巨头专利竞赛中微妙的步步惊心很可能在2016年演变成互联网企业的专利大战。

据了解,竞争性专利战会在多种情况下发生。第一种情况是技术密集型产业中的挑战者对领先者构成威胁,领先者必须用专利遏制对手;第二种情况相反,在市场上走弱的企业别无选择之下很可能以专利作为逆袭武器;第三种情况就是竞争对手相持不下,专利打击成为杀手锏的可能也很高。

值得注意的是,近日Facebook声称正仔细研究微信及其他同类应用,试图打造一个类似的消费生态圈。当国外巨头也开始掉头学习中国互联网企业的产品,这一信号不但表明,中国互联网行业正逐步从模仿走向创新,也似乎释放了一种可能性:不久的将来,也许中国企业也可以通过专利向外国巨无霸挑战。

专业人士表示,在经历了起步的蹒跚之后,中国的互联网行业很快走上真正的创新之路。破茧而出的微信、开启互联网金融宝盒的余额宝、以O2O模式抢占国内团购和外卖市场的美团,无不让用户眼前一亮。但是仅凭模式创新在互联网行业显然远远不够。以率先开启杀毒软件免费先河的360为例,仅凭免费显然做不到国内最大的互联网安全公司,其开发的第一个自主杀毒引擎360QVM、首创的白名单杀毒机制、及云主动安全防御等无不是国内外引起强烈影响的创新技术。而有了模式创新和技术创新后,如再能用专利加以保护,则必将使中国在为未来逆袭国外互联网企业成为可能。

不可忽视的是,由于现行的专利制度是适应工业革命发展应运而生,因此,对于什么是技术、什么是创新高度的理解均带有旧时代的印记。专业人士认为,制度本身的问题会使得专利战的密集到来给法院带来很多挑战,比如赔偿数额如何计算、证据如何收集、管辖如何确定等,均需要进一步深入研究。